濁度是水的透明程度的量度，濁度很高的水會顯得混濁不清或者說不透明，而濁度很低的水則顯得清澈透明。濁度是由微小顆粒，如淤泥，粘土，微生物和有機物等，引起的。濁度并不是對這些顆粒物的直接量度，而是這些顆粒物對光的散射情況的量度。

在飲用水中，濁度顯示出水中存在大量的特殊結構：莢膜、鞭毛、菌毛，病原體，或是某些顆粒物。濁度即水的混濁程度，由水中含有微量不溶性懸浮物質，膠體物質所致，ISO標準所用的測量單位為FTU（濁度單位），FTU與NTU（濁度測定單位）一致。在線濁度儀是依據渾濁液對光進行散射或透射的原理制成的測定水體濁度的專用儀器，一般用于水體濁度的連續自動測定。這些顆粒物可能保護有害微生物在消毒工藝中不被篩除。因此水處理廠連續監測濁度水平以保證水質滿足安全標準。

在工業生產過程濁度也很重要，微粒可能影響產品的使用，也有可能是產品的重要成分。無論何種情況中，濁度均可作為一種質量控制量度，用以監測處理或制造過程的效率。
濁度是用一種稱作在線濁度儀儀器來測定的，利用在線濁度計發出光線使之穿過一段樣品，并從與入射光呈90°的方向上檢測有多少光被水中的顆粒物所散射，這種散射光測量方法稱作散射法，任何真正的濁度都必須按這種方式方法測量。在線濁度計既適用于野外和實驗室內的測量，也適用于全天候的連續監測。可以設置濁度計使之在所測濁度值超出安全標準時發出警報。
濁度也可以通過利用色度計或分光光度計測量樣品中顆粒（Particle）物的阻礙作用造成的透射光強衰減程度來估計。然而管理機構并不承認這種方法的有效性，這種方法也不符合美國（USA）公共衛生協會對濁度的定義。
利用透光率測量容易受到顏色吸收或顆粒物吸收等干擾的影響。在線濁度計是依據渾濁液對光進行散射或透射的原理制成的測定水體濁度的專用儀器，一般用于水體濁度的連續自動測定，而且透光率和用散射光測量法測得的結果之間并無相關性。盡管如此在某些時候色度計和分光光度計的測量結果可以在水處理系統或過程控制中用于測定濁度的大幅度變化。